Allen Diskussionen vorangestellt muss mal festgehalten werden: Das war ein Erdbeben der Stärke 9.0 auf der Richter-Skala und somit ein absoluter Ausnahmezustand. Mit so etwas konnte keiner rechnen, das stärkste jemals in Japan gemessene Erdbeben hatte "nur" 8.6 (Richter-Skala ist logarithmisch, 9.0 ist also um den Faktor 2.5 energiereicher) [1]. Tatsächlich wurden diese AKWs "nur" so gebaut, dass sie ein Erdbeben der Stärke 8.2 mehr oder weniger unbeschadet überstehen (also Reaktordruckbehälter, Steuerstäbe und Containment dürfen keine Schäden erleiden) [2]. (Nochmals zum Vergleich: zwischen 8.2 und 9.0 liegt der Faktor 6.3).
Jetzt tritt also dieser Ausnahmefall ein, ein Erdbeben, das es locker in die Top 5 der stärksten aufgezeichneten Erdbeben der Welt schafft. Was passiert? Das AKW schaltet sich vollautomatisch ab, ganz nach Protokoll, die Steuerstäbe werden voll eingefahren und die Kettenreaktion kommt sofort zum Erliegen. Was bleibt sind die ca. 3% der restlichen Zerfallshitze, die noch irgendwie weggekühlt werden müssen. Blöd nur, dass das Kühlsystem ausgefallen ist, da die externe Stromzufuhr durch das Erdbeben gekappt wurde (ja, ein Kernkraftwerk braucht eine externe Stromzufuhr, paradox, aber da in dieser Shutdown-Phase kein Strom mehr produziert wird, die Kühlsysteme aber trotzdem noch arbeiten sollen soweit logisch). Kein Problem, dafür hat man ja Backup-Dieselgeneratoren. Diese sind auch für einige Stunden nach dem Erdbeben gelaufen und haben die Kühlsysteme mit Energie versorgt. Wäre dann nicht ein Tsunami mit einer derartigen Stärke gekommen, dass dieser auch noch die Dieselgeneratoren zum Ausfall bringt, wäre dieser ganze Zwischenfall vielleicht mit einigen Seiten in einem Protokoll erwähnt worden, doch die Außenwelt hätte wahrscheinlich nicht einmal mitgekriegt, dass dort ein Super-GAU stattgefunden hat.
Jetzt steht man dann aber da, mit einem Szenario, das es von Haus aus schon nicht hätte geben dürfen: einem komplett ungekühlten AKW.
Ab hier kann man nur Vermutungen anstellen was genau passiert ist, da die Informationen, die in den Medien verbreitet werden, teilweise widersprüchlich sind. Da es aber bisher noch zu keiner bestätigten Kernschmelze gekommen ist, spricht das imo unter diesen extremen Umständen schon einmal für die Sicherheit von AKWs. Wird die nächsten Tage aber auf jeden Fall noch spannend das weiter zu verfolgen.
[1] http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_earthquakes_in_Japan
[2] http://www.world-nuclear.org/info/inf18.html